¿Podrían los bolsos ser la solución de alta costura al problema de las pitones de Florida?

Las pitones birmanas invasoras están devastando la vida silvestre, pero una empresa cree que convertir el cuero de serpiente en accesorios podría ser beneficioso para todos.

La lucha para erradicar las pitones birmanas de los Everglades de Florida se ha entrelazado con la escena de la alta moda de Nueva York en un proyecto lanzado por un grupo de activistas ambientales que ya han tenido éxito trabajando con las pieles de otras especies invasoras.

El equipo con sede en Tampa, fundado por un grupo de antiguos amigos universitarios apasionados por el buceo, se inició en la transformación de pieles de peces león no nativos de la costa sureste de EE. UU. y el Mar Caribe en zapatillas de deporte de alta gama en asociación con el zapatero italiano P448.

Pero con un estimado de 150,000 pitones no deseados deslizándose a través de los Everglades, devorando un número cada vez mayor de vida silvestre nativa, desde venados de cola blanca hasta conejos y ratas, según un informe reciente del Servicio Geológico de EE. UU. (USGS), la nueva empresa que convierte pieles de serpiente en bolsos de diseñador presenta un desafío más sustancial.

"Las pitones en los Everglades son un problema tan colosal que tienes que reunir tantos recursos, tanta energía y tantos intereses para tratar de abordarlo", dijo Aarav Chavda, cofundador de la operación que los amigos han llamado Inversa Leathers. .

"Sabemos que no vamos con una panacea. Es un proceso de años combatirlo y desarrollar mejores herramientas. Pero lo realmente bueno de esto es que tiene consumidores muy interesados ​​e interesados ​​que presionan este problema.

"Atrae mucha más atención, recursos, capacidad, en todos los aspectos del camino".

El proceso comienza con los cazadores en los Everglades rastreando, atrapando y matando humanamente a las pitones, que pueden crecer hasta 20 pies de largo. Inversa procesa y curte las pieles, que Piper & Skye, una marca de accesorios de Nueva York conocida por su ética ambiental, así como por sus productos de cuero de lujo, convierte en una gama de coloridos bolsos. Los que están en la parte superior del rango cuestan casi $ 1,000.

El proyecto utiliza un sistema de recompensas similar al que opera Inversa para incentivar a los pescadores de bajos ingresos en el Caribe para quienes el pez león que destruye los corales no tiene ningún valor.

"Cómo se hace un producto, de qué está hecho y las personas que lo hacen son tan importantes como el producto en sí", dijo Joanna MacDonald, directora creativa de Piper & Skye.

Chavda dijo que esperaba que la cantidad de pitones capturadas y procesadas de esta manera creciera a medida que los consumidores se dieran cuenta de la historia detrás de los bolsos.

Las autoridades de vida silvestre en Florida, junto con investigadores universitarios y grupos ambientalistas, han empleado una variedad de tácticas en los últimos años para tratar de resolver el problema de las pitones, que el USGS ha descrito como "uno de los desafíos de especies invasoras más intratables". en el mundo.

La Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC, por sus siglas en inglés) organiza un desafío anual de pitón de 10 días con un premio de $10,000 para el cazador más prolífico. El ganador de 2022 atrapó 28 pitones. Esfuerzos anteriores han incluido el entrenamiento de un perro olfateador de pitones, que se marchitaba con el calor del sur de Florida, y la colocación de rastreadores electrónicos en amorosas serpientes macho para guiar a los cazadores hacia las hembras.

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Y en 2017, dos renombrados cazadores de serpientes de la tribu Irula, que habita en las montañas de la India, capturaron solo 33 pitones después de cantar en los Everglades durante dos meses.

Pero las pitones, el nuevo depredador ápice de los pantanos de Florida después de usurpar al caimán nativo americano, continúan reinando supremamente. La encuesta del USGS a principios de este año mostró que la población de pitones, que los expertos creen que comenzó cuando los dueños de mascotas liberaron reptiles no deseados en la década de 1980, se está extendiendo más y más rápido que nunca.

A Chavda y su equipo, eso le da urgencia a su proyecto. "Las pitones perseguirán cualquier cosa y son realmente malas", dijo.

"Los Everglades solían estar llenos de sonido, energía y vida, solía haber pájaros cantores, liebres de los pantanos, conejos y nutrias, solo toneladas de vida nativa. Ahora todo está en silencio y totalmente muerto.

"Lo que estamos tratando de hacer es atraer la atención, el enfoque y el poder del consumidor, probablemente el grupo de interés más poderoso del planeta, y enfocar todo eso en un problema muy específico".