El distrito escolar de Michigan prohíbe las mochilas por motivos de seguridad

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Los funcionarios de Flint estaban alarmados por las amenazas a la seguridad de los estudiantes. La prohibición está vigente al menos hasta el final del año escolar.

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Por Lauren McCarthy

En la parte trasera de la puerta de una casa en Flint, Michigan, cuelga una mochila Trailmaker negra que pertenece a Jaxon Williams, un estudiante de tercer grado de la escuela primaria Freeman. No se ha movido durante casi una semana.

"Está oficialmente retirado, como una camiseta", dijo su madre, Ladel Lewis, miembro del Concejo Municipal.

Eso se debe a que Jaxon y más de 2,800 estudiantes en 11 campus de las Escuelas de la Comunidad de Flint están sujetos a una prohibición de mochilas que comenzó esta semana después de que los funcionarios del distrito se alarmaran por las amenazas a la seguridad de los estudiantes. Permanecerá en vigor al menos hasta el final del año escolar a mediados de junio.

Después de la primera semana bajo la prohibición, el Dr. Lewis y otros padres en el distrito expresaron su frustración y escepticismo, diciendo que determinados estudiantes llevarían armas debajo de la ropa. Algunos expertos también cuestionan la efectividad de tales prohibiciones.

La prohibición, que permite bolsos del tamaño de carteras pequeñas, se produjo menos de dos semanas después de que una amenaza a la seguridad provocó el cierre de una escuela secundaria en el distrito durante dos días. En una reunión especial de la Junta de Educación de Flint, los educadores expresaron su creciente preocupación por la seguridad escolar después de una serie de tiroteos en escuelas en todo el país, incluido uno en Oxford, Michigan, una comunidad a unas 30 millas de Flint, donde un estudiante disparó y mató a cuatro compañeros de clase en una escuela secundaria en 2021.

Los niños más pequeños también han estado trayendo armas a la escuela. En enero, un niño de primer grado de 6 años en Newport News, Virginia, le disparó a su maestro con una pistola.

"En mis 15 años de servicio aquí en las Escuelas de la Comunidad de Flint, nunca me había sentido como ahora", dijo Ernest Steward, director de servicios estudiantiles del distrito, en la reunión.

Las preocupaciones de seguridad del Sr. Steward son válidas, dijo Justin Heinze, psicólogo educativo de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan que se enfoca en la prevención de la violencia escolar.

"Es prácticamente innegable que la cantidad de tiroteos y la gravedad de los tiroteos están aumentando" en las escuelas, dijo el Dr. Heinze.

Un informe de 2022 del Centro Nacional de Estadísticas de Educación y la Oficina de Estadísticas de Justicia registró un total de 93 tiroteos en escuelas durante el año escolar 2020-21, el más alto desde 2000-01.

Alrededor del 3 por ciento de los estudiantes desde jardín de infantes hasta el grado 12 traerán un arma a la escuela en un año determinado, dijo el Dr. Heinze.

En la reunión de la junta del 25 de abril, el Sr. Steward recomendó eliminar las mochilas por lo menos durante el resto del año académico.

La amenaza a la escuela secundaria fue "solo un incidente de los problemas continuos que hemos tenido este año en torno a los estudiantes que traen armas a nuestros edificios en mochilas", dijo. Agregó que el distrito había prohibido las mochilas en el pasado.

A medida que el aumento de la violencia armada continúa devastando las aulas estadounidenses y el propio presidente declaró que no tenía poder para evitarlo, un mosaico de medidas simples, incluidas políticas que requieren mochilas transparentes o prohibirlas por completo, han adquirido una mayor importancia.

Recientemente se implementaron prohibiciones de mochila en otras comunidades, incluida una implementada esta semana en una escuela primaria en Ocala, Florida, después de que un estudiante trajera una pistola de juguete que parecía real, dijo un portavoz del distrito.

En una carta del 27 de abril que anunciaba la nueva política, Kevelin Jones, el superintendente de Flint, escribió que "las mochilas facilitan que los estudiantes oculten armas, que se pueden desmontar y son más difíciles de identificar u ocultar", pero que "las mochilas transparentes no eliminan completamente solucionar este problema".

"Al prohibir las mochilas por completo y agregar una mayor presencia de seguridad en todo el distrito, podemos controlar mejor lo que se trae a nuestros edificios", escribió.

El Dr. Heinze dijo que no había mucha evidencia para respaldar la prohibición de las mochilas o la obligatoriedad de las transparentes, y señaló que solo un puñado de estudios en los últimos 20 años habían analizado el tema en profundidad.

El Dr. Lewis cuestionó por qué la prohibición era necesaria para los estudiantes de primaria. Dijo que había dejado de enviar a Jaxon a la escuela con un cuaderno, una carpeta y una muda de ropa para sus actividades extraescolares.

Chloe Combs, una estudiante de octavo grado en Holmes STEM Academy en Flint, ha estado trayendo su almuerzo a la escuela todos los días desde el jardín de infantes, dijo su madre, Sherese Combs. El lunes, Chloe, de 14 años, cambió de una mochila con mucho espacio para una lonchera y una botella de agua a una mochila en miniatura, del tamaño de un bolso pequeño, que solo puede caber en un lonchera más pequeño. No puede traer tanta comida, dijo Combs, "pero se las arregla".

La Sra. Combs enfatizó que los padres deben hacer más para asegurarse de que sus hijos no lleven armas a la escuela. Expresó su decepción por un enfrentamiento violento entre dos padres durante la recogida de estudiantes en una escuela autónoma cercana, en el que la policía estatal dijo que una mujer le había disparado a otra.

"El único momento en que me siento cómoda es cuando llega a casa de la escuela", dijo la Sra. Combs sobre Chloe. "Es muy estresante".

Lauren McCarthy, editora de planificación para la cobertura en vivo de The Times, tiene una asignación temporal como reportera de noticias de última hora. @laurenamccarth

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