Hale Grover, residente de Tehachapi y miembro de Greatest Generation

Hale Grover, residente de Tehachapi, tiene más de 100 años y es veterano de la Segunda Guerra Mundial.

Un grupo de amigos se reunió en Big Papa's Steakhouse and Saloon en la noche del Día de los Caídos, el 29 de mayo. El día se apartó para honrar a aquellos que han muerto sirviendo a nuestro país, pero estos amigos estaban honrando a un veterano de la Segunda Guerra Mundial que es todavía muy vivo.

Hale Webster Grover celebró su cumpleaños número 100 el 7 de diciembre. Es miembro de lo que se ha llamado la generación más grande: personas nacidas entre 1900 y 1925. También es parte de un grupo relativamente pequeño de veteranos. Según el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial, hasta septiembre pasado, solo unos 167.000 de los 16 millones de estadounidenses que sirvieron en esa guerra todavía estaban con nosotros. Grover está entre ellos.

Pearl Harbor fue bombardeado por las fuerzas japonesas en el cumpleaños número 19 de Grover, el 7 de diciembre de 1941. Recuerda haber escuchado un informe de radio sobre el ataque en su automóvil. Tenía 19 años, asistía a la universidad y trabajaba en The Chocolate Shop cerca del campus de la Universidad de Wisconsin, Madison, un popular lugar de reunión de estudiantes.

El estudiante de economía no tenía planes de unirse al ejército, pero el Tío Sam tenía otras ideas y poco más de un año después, el 9 de enero de 1943, Grover fue incluido en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. Después del entrenamiento básico, fue enviado a las Islas Aleutianas.

Solo unos años antes, el ejército de los EE. UU. comenzó la construcción de bases en las Aleutianas porque los funcionarios anticipaban la expansión de la guerra en Europa hacia el Pacífico. Alaska seguía siendo un territorio de los EE. UU. No se convirtió en el estado número 49 hasta enero de 1959.

Aproximadamente seis meses antes de la llegada de Grover, los pilotos japoneses bombardearon Fort Mears y la base de operaciones navales de Dutch Harbor en la isla de Amaknak. Poco después, los soldados japoneses invadieron las islas Kiska, 600 millas al oeste de Dutch Harbor y la isla Attu, 800 millas más al oeste.

Pero la lucha terminó antes de que lo asignaran a Attu, dijo Grover. Las tropas estadounidenses permanecieron en las Aleutianas hasta el final de la guerra en 1945.

Tres años y dos meses: ese es el tiempo que Grover estuvo en el Cuerpo Aéreo del Ejército. Y, sí, estaba contando los días.

Las Aleutianas son básicamente rocas volcánicas y los militares asignados allí estaban sujetos a ventiscas, tormentas feroces, vientos aulladores y temperaturas muy por debajo del punto de congelación. Muchos fueron enviados allí sin ropa adecuada ni sacos de dormir, lo que empeoró aún más los efectos del clima.

Miserable es cómo Grover recuerda su tiempo en lo que él llamó "la roca".

Durante su primera licencia del Cuerpo Aéreo del Ejército, mientras visitaba Wisconsin, Grover conoció a Marian Pertzborn. Se casaron el día después de la Navidad de 1946. Para entonces él ya había vuelto a trabajar en The Chocolate Shop y había terminado la carrera.

Después de la universidad, trabajó en un banco en un pequeño pueblo de Wisconsin, pero cuando su hijo mayor desarrolló asma, la pareja siguió el consejo de su médico y se mudó a California.

"Fue una decisión fácil porque mis padres ya se habían mudado allí", dijo Grover.

En Culver City, encontró trabajo con Bill Murphy, un destacado distribuidor de automóviles del área de Los Ángeles que también fue uno de los principales corredores de autos deportivos de California en la década de 1950.

Murphy había abierto un concesionario Plymouth-Desoto en Culver City alrededor de 1948. Se convirtió en un concesionario Buick en 1952 y se ganó la reputación de ser el concesionario Buick más grande del mundo entre 1962 y 1967, según Los Angeles Times. Grover estuvo a cargo del extenso departamento de financiamiento interno de la empresa.

Él y su esposa tuvieron dos hijos más después de mudarse a California.

Como residente de tiempo completo de Tehachapi desde 1988, Grover y su difunta esposa Marian compraron lotes en el campo de golf en Golden Hills en 1969 y luego construyeron el primer edificio de apartamentos en Old Town.

Era un complejo de cuatro, dijo, y alquilaron tres unidades y usaron la cuarta como un lugar para quedarse cuando hacían escapadas de fin de semana desde su casa en Culver City.

El campo de golf en Golden Hills ya no existe, por supuesto, pero el club de golf masculino de Golden Hills todavía está activo en la actualidad. Después de que cerró el campo Golden Hills, el grupo jugó en el campo de golf Horsethief en Stallion Springs y luego jugó en Sycamore Canyon en Arvin hasta que cerró.

Esos campos de golf cerraron, pero Grover siguió jugando dondequiera que viajara el grupo hasta hace solo dos años.

Marian Grover murió hace más de una docena de años. Sus tres hijos viven en Northridge, Palm Springs y Prescott, Arizona. También tiene tres nietos y bisnietos.

De hecho, ver crecer a sus hijos, nietos y bisnietos ha sido la mejor parte de la vida durante más de un siglo, dijo Grover.

Claudia Elliott es periodista independiente y ex editora de Tehachapi News. Ella vive en Tehachapi y puede ser contactada por correo electrónico: [email protected].

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